Une transfusion de sang provenant de personnes plus jeunes pourrait-elle ralentir le vieillissement ? L’idée semble avoir un tel attrait qu’en février, l’Agence américaine des aliments et des médicaments (FDA) a senti le besoin de publier une alerte : à 8 000 $ du litre, méfiez-vous. Ça ressemble à une arnaque, semble aller jusqu’à dire l’Agence, ce que constate aussi le Détecteur de rumeurs.
Les faits
Il s’est publié bel et bien de la recherche là-dessus… mais sur des souris. Et pour l’instant, les résultats sont mitigés : on trouve des études qui semblent donner des résultats encourageants mais avec des échantillons très limités (celle-ci, en 2016, portait sur quatre duos de souris) et d’autres, qui n’ont observé aucun effet.
Et même les résultats encourageants laissent pendante la question des effets à long terme. La compagnie californienne derrière cet élixir à 8 000 $ du litre, Ambrosia, affirme détenir des données sur des essais cliniques (donc, sur des humains) qu’elle mène officiellement depuis 2016. Ces résultats n’ont toutefois pas encore été publiés.
Le 19 février, à la suite de l’alerte lancée par la FDA, Ambrosia a publié une note sur son site annonçant qu’elle cessait ces transfusions. Jusqu’alors, elle offrait, pour 8 000 $ le litre, du sang de donneurs de 16 à 25 ans — ou 12 000 $ pour 2 litres.
Mais il n’y a pas qu’elle : l’alerte de la FDA mentionne que « des établissements dans plusieurs États » américains offrent du sang de « jeunes donneurs » pour traiter un nombre étonnant de choses allant « du vieillissement normal et des pertes de mémoire jusqu’à des maladies graves comme la démence, le Parkinson, la sclérose en plaque, l’Alzheimer, les maladies cardiaques et le syndrome de stress post-traumatique. »
Or, non seulement n’existe-t-il « aucune preuve d’un bénéfice clinique », il peut y avoir des risques, poursuit la FDA, qui y va d’un avertissement sans équivoque : « nous sommes préoccupés par le fait que certains patients soient la proie d’acteurs sans scrupules vantant comme cures ou remèdes des traitements de plasma de jeunes donneurs. »
Certains reportages publiés ces dernières années n’ont pas manqué non plus de faire un parallèle avec l’idée qu’une « fontaine de Jouvence » puisse présenter un attrait certain à une classe de babyboomers vieillissants et aux portefeuilles bien garnis.
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