To be cold gives the cold? False (French version only)

Le Détecteur de rumeurs est produit par l'Agence Science-Presse, en partenariat avec
les Fonds de recherche du Québec et le Bureau de coopération interuniversitaire

Après l’Est de l’Amérique du Nord, c’est au tour de l’Europe de subir des froids sibériens… et des exhortations de parents :« habille-toi, tu vas attraper le rhume! » Y a-t-il une parcelle de vérité à cette phrase qu’on assène aux enfants qui sortent, entre novembre et avril, le manteau grand ouvert? Pas vraiment.

Les faits

« On aura beau s’installer au pôle Nord, pieds nus et cheveux mouillés, s’il n’y a que des phoques et des ours polaires pour nous tenir compagnie, on n’attrapera pas le rhume! » s’exclame le Dr Karl Weiss, microbiologiste et spécialiste en maladies infectieuses à l’Hôpital général juif de Montréal. La raison est simple : les virus du rhume et de la grippe se propagent au moyen de la salive et des mucosités que la toux et les éternuements projettent hors du corps.

Ainsi, le simple fait de se trouver à proximité d’une personne malade peut faire en sorte qu’on contracte son virus qui se trouvait en suspension dans l’air. On peut également l’attraper en touchant du mobilier ou des objets qu’elle a manipulés, puis en portant nos mains à notre bouche et à notre nez. Ce n’est pas pour rien qu’on recommande de se laver soigneusement les mains en période grippale!

De plus, « les virus ont une saisonnalité et, sous nos latitudes, il y a plus de virus en hiver qu’en été », explique le spécialiste. « Comme on est plus souvent confinés dans des espaces clos en hiver qu’en été avec des personnes qui ont un virus, c’est normal qu’on soit plus exposés aux virus, mais ça n’a rien à voir avec le froid. »

Toujours pas convaincus que le froid ne donne ni le rhume ni la grippe? Sachez que des chercheurs anglais d’une centre de recherche appelé Common Cold Unit ont jadis mené une expérience avec des volontaires sortant du bain qui devaient rester nus et mouillés dans un corridor froid pendant 30 minutes. Ils pouvaient ensuite s’habiller, mais devaient porter des chaussettes imbibées pendant plusieurs heures, dans le froid. Résultat : malgré une chute de leur température corporelle, ils n’avaient pas plus de rhumes que le groupe de contrôle gardé bien au chaud.

N’imitez surtout pas ces valeureux cobayes quand le mercure est sous zéro, vous pourriez souffrir d’hypothermie ou d’engelures… des maux qui, eux, ont tout à voir avec le froid!

– Ève Beaudin