They have walked on the Moon: 7 arguments for those who don't believe it (French version only)
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Le Détecteur de rumeurs est produit par l'Agence Science-Presse, en partenariat avec les Fonds de recherche du Québec et le Bureau de coopération interuniversitaire
Y a-t-il, dans votre entourage, des gens qui pourraient profiter du 50e anniversaire des premiers pas sur la Lune, pour vous faire savoir qu'ils n'y croient pas, et pour vous présenter ce qu’ils estiment être des « preuves » ? Le Détecteur de rumeurs ne prétend pas que le dialogue sera facile... mais passe tout de même en revue les plus populaires de ces « preuves ».
1) On ne voit pas d'étoiles sur les photos prises sur la Lune, c'est la preuve qu'elles ont été prises en studio
Réponse en deux mots : temps d'exposition
Avez-vous déjà vu des étoiles sur vos photos nocturnes ? Pour y arriver, il faut un appareil réglé avec un temps d'exposition de quelques minutes. Prendre des clichés sur la Lune n’était pas une tâche facile : soit le Soleil était bas à l’horizon, produisant un paysage lunaire brillamment éclairé, soit les astronautes prenaient des photos de leur collègue au scaphandre tout blanc, ou d'un phénomène géologique proche. Toutes des conditions nécessitant un temps d'exposition se mesurant en fractions de seconde, et non pas en minutes.
Comme l'expliquait (en 2001!) l’auteur et blogueur Keith Mayes, « si l’obturateur de la caméra avait été gardé ouvert assez longtemps pour que les étoiles apparaissent, tout le reste aurait été surexposé dans un blanc éblouissant ».
2) Puisque le module lunaire a balayé toute la poussière en alunissant, il ne devrait plus en rester assez dans les parages pour que les bottes des astronautes laissent des empreintes.
Réponse en deux mots : absence d'air
Sur les films montrant les dernières secondes avant les alunissages, on voit effectivement un nuage de poussière soulevé par le réacteur qui freine alors la descente. Ce réacteur ne devrait-il pas avoir été l'équivalent d'un aspirateur géant laissant une surface toute propre ?
Sur Terre, un tel aspirateur ne serait pas seul à déplacer la poussière : l'air qui nous entoure serait lui aussi « déplacé » par l'aspirateur et ajouterait ainsi aux mouvements de la poussière. Mais sur la Lune, en l'absence d'air, les seuls grains de poussière « perturbés » sont ceux qui se retrouvent directement sous le flux du réacteur. Tous les autres restent sagement là où ils sont. On remarque d’ailleurs sur certaines images un halo immédiatement sous le module.
3) Sur les photos, les ombres ne sont pas parallèles, comme elles devraient l'être si le Soleil était la seule source d'éclairage. Donc, on est dans un studio avec des projecteurs.
Réponse en un seul mot : perspective
Des photos, comme celle-ci d'Apollo 14, semblent effectivement montrer des ombres — les roches d‘une part, le module d’autre part — qui ne vont pas exactement dans la même direction. Mais c'est une illusion d'optique que reconnaîtront tous les photographes et tous les peintres paysagistes : la direction que semblent prendre les ombres dépend en partie du point de vue de l'observateur — et le phénomène est amplifié lorsque les ombres sont particulièrement longues, dû au fait que le Soleil est bas sur l'horizon.
Par ailleurs, cet argument des projecteurs contient une contradiction : s'il y avait plus d'une source d'éclairage, il devrait y avoir plus d'une ombre pour chaque objet...
4) Deux photos différentes d’Apollo 15, prises d'endroits différents, montrent pourtant la même montagne
Réponse en un seul mot : perspective (encore)
Sur la première photo, le module lunaire est à une vingtaine de mètres. La montagne, à des kilomètres. Sur la seconde photo, l'astronaute s'est déplacé de quelques dizaines de mètres. Le module lunaire est sorti du champ, mais la montagne est toujours à des kilomètres.
Il ne faut pas oublier que les humains jugent la distance en évaluant la taille relative des objets. Sans comparaison, comme c'est le cas dans cette photo, il est plus difficile d'évaluer la distance à laquelle sont ces montagnes.
5) Si on double la vitesse des films, les astronautes et les jeeps lunaires se comportent exactement comme ils se comporteraient sur Terre
Réponse en deux mots : absence d'air
Pour les astronautes, certains sont d’accord avec cet argument, d‘autres, non. L'astronome Phil Plait, qui a déboulonné la plupart des mythes du genre, il y a près de 20 ans, considère que même à vitesse double, les humains « n'ont pas l'allure qu’ils auraient s'ils étaient filmés avec la force de gravité terrestre » — une démarche plus saccadée, chancelante.
Pour les jeeps toutefois, poursuit Plait, leur comportement n'est définitivement pas terrien, lorsqu'on observe la poussière rejetée par leurs roues :
La poussière s'élève suivant une parabole parfaite et retombe sur la surface. Si c'était filmé sur la Terre, où il y a de l'air, la poussière aurait ondulé autour de la roue et aurait flotté au-dessus de la surface... C'est en fait une très belle démonstration d'un vol balistique dans un vide.
6) Le drapeau flotte au vent
Réponse en un seul mot : pli
Évidemment, en l'absence d'air, un drapeau ne devrait pas flotter. Y avait-il un courant d'air dans le studio ?
Il y a en particulier cette photo d'Apollo 11 sur laquelle l'astronaute se tient à côté d'un drapeau qui semble onduler.
Il n'ondule pas : il est accroché à une barre horizontale qui n'a pas été complètement déployée, laissant le drapeau avec des plis, comme un rideau qui n’aurait pas été complètement tiré.
7) La ceinture de radiations qui entoure la Terre aurait tué les astronautes ou les aurait rendus incapables d'accomplir leur mission
On appelle ce phénomène la ceinture Van Allen, et elle n'est pas un endroit où on vous recommanderait de construire votre maison. C'est effectivement un lieu où les niveaux de radiations sont plus élevés. Mais tout est une question de dosage : la dose de radiations qui peut traverser la peau des astronautes, sans parler du blindage de la capsule, a été dûment calculée depuis les années 1960, et elle se retrouve bien en deçà du seuil de danger. Une des raisons de ces calculs est purement économique : les différents pays ont des satellites en orbite qui valent des milliards de dollars et qui sont devenus indispensables au quotidien — télécommunications, météo, télédétection. Ils veulent savoir à quoi sont exposés leurs engins, qui restent là-haut largement plus longtemps que l'astronaute moyen.
Il y a aussi trois contre-arguments qui peuvent toujours servir face à vos interlocuteurs.
1) Les Russes l'auraient dit
Comme l'expression « course à la Lune » le rappelle, il s'agissait, dans les années 1960, d'une compétition entre les deux superpuissances qu'étaient les États-Unis et l'Union soviétique. Si les Américains n'étaient pas allés sur la Lune, leur adversaire n'aurait été que trop heureux de le révéler à la face du monde.
2) Les sites photographiés
En 2011, la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter a photographié les sites d'Apollo 12, 14 et 17. Apollo 11 a eu son tour l'année suivante. Par ailleurs, des sondes japonaise, indienne et chinoise ont aussi photographié un ou des sites des missions Apollo.
3) Les roches lunaires rapportées par les différentes missions
Elles ont une « empreinte » qui les distingue des roches terrestres, créée par les rayons cosmiques qui, en l'absence d'atmosphère, bombardent la Lune en permanence depuis des milliards d'années. « Il y a des isotopes dans les roches lunaires que nous ne trouvons normalement pas sur Terre, qui ont été créés par les réactions nucléaires avec ces rayons cosmiques à très haute énergie », explique David McKay, du Centre spatial Johnson de la NASA, interrogé par l'ingénieur et blogueur Calvin Hamilton.
Et si on en est aussi sûr, c'est parce que ces roches ont été étudiées au fil du temps par des milliers de scientifiques provenant de dizaines de pays différents.
Présenter les faits ne suffit pas
Le Détecteur de rumeurs recommande aux gens qui s'engageront dans une telle conversation d'avoir des attentes raisonnables. Une personne peut admettre qu'elle a tort sur le drapeau ou sur les ombres, sans pour autant abandonner sa croyance au complet.
Les psychologues qui ont étudié les mécanismes de la désinformation ont ainsi depuis longtemps établi qu'une croyance ne vient pas seule : elle s'inscrit dans un système de croyances plus large, qui peut notamment prendre la forme d'une théorie du complot : les images sont fausses parce qu'un grand nombre d'intervenants, incluant la NASA, ont manigancé.
Et ce n'est pas tout. La théorie s'inscrit elle aussi dans un système encore plus large :
d'autre part, concluaient trois psychologues britanniques dans une recherche publiée en 2012, « les gens avec un haut degré de conspirationnisme » peuvent même « embrasser deux histoires mutuellement exclusives, en autant qu'elles rejettent toutes deux le consensus »
enfin, spécifiquement en science, ajoutaient le psychologue Stephan Lewandowski et ses deux collègues en 2013, « la pensée conspirationniste contribue au rejet du consensus scientifique sur des sujets comme le climat, les vaccins ou le sida »
Il faut donc garder en mémoire que le fait de démontrer à quelqu’un que le drapeau est mal déplié constitue un pas dans la bonne direction, mais juste un premier pas!
